「無神論」はギリシャ語の「アテオス」から来ており、「a-」は「なし」、「theos」は「神」を意味していた。

「アテオス」はフランス語の「athéisme」に変わり、中世英語を経て現代英語の「atheism」になった。

最初は「神がいない」という意味だったが、時間とともに「神や神々の存在を信じないこと」という現在の意味に進化した。