「nonbelief」は「not」を意味する接頭辞「non-」と「信仰」や「信頼」を意味する古英語「geleafa」から来た「belief」から派生した。

「nonbelief」は「non-」と中英語以来使われている「belief」を組み合わせて形成された。

最初、「belief」は「信仰や信頼」を意味し、「nonbelief」はそのような信仰や信頼の欠如を意味するように進化した。