「athlete」はギリシャ語の「athlētēs」に由来し、「athlos」は「競技」を意味しました。

「athlētēs」はラテン語の「athleta」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「athlete」になりました。

最初は「公の競技の参加者」を意味しましたが、時が経つにつれて「スポーツに熟練した人」という現在の意味に進化しました。