「atoll」はモルディブ語の「atholhu」に由来し、「リーフ」を意味しました。

「atholhu」は17世紀に英語で「atoll」として採用され、元の意味を維持しました。

最初は「リーフ」を意味しましたが、時間とともに「環状のサンゴ礁または島」という現在の意味に進化しました。