「atom」はギリシャ語の「atomos」に由来し、「a-」は「ない」、「tomos」は「切れる」を意味しました。

「atomos」はラテン語の「atomus」に変わり、中世英語を経て現代英語の「atom」になりました。

最初は「分割できない」という意味でしたが、時間とともに「化学元素の最小単位」という現在の意味に進化しました。