「molecule」はラテン語の「molecula」に由来し、「moles」は「質量」または「障壁」を意味しました。

「molecula」はフランス語の「molécule」に変わり、中英語を経て現代英語の「molecule」になりました。

最初は「小さな質量または障壁」を意味しましたが、時間とともに「化合物の最小単位」という現在の意味に進化しました。