「atrocity」はラテン語の「atrocitas」に由来し、「atrox」は「激しい、残酷な」を意味しました。

「atrocitas」はフランス語の「atrocité」に変わり、中英語を経て現代英語の「atrocity」になりました。

最初は「激しいまたは残酷な行為」を意味していましたが、時間とともに「非常に邪悪または残酷な行為」という現在の意味に進化しました。