「auto-pilot」は「自動」を意味する「auto-」と「操縦」を意味する「pilot」の組み合わせに由来します。

「auto-pilot」は20世紀初頭に、人間の介入なしに航空機の飛行経路を制御できる装置を指すために初めて使用されました。

当初は航空技術を特に指していましたが、現在では自動的または習慣的な行動を表す比喩的な意味でも使用されています。