「autotroph」はギリシャ語の「autotrophos」に由来し、「auto-」は「自己」、「trophos」は「養う者」を意味しました。

「autotrophos」は科学ラテン語を経て現代英語の「autotroph」に変化しました。

当初は「自己養う者」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。