「heterotroph」はギリシャ語の「heterotrophos」に由来し、「hetero-」は「他の」、「trophos」は「養う者」を意味しました。

「heterotrophos」は科学ラテン語を経て現代英語の「heterotroph」に変化しました。

最初は「他のものを養う生物」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。