「bacteria」はギリシャ語の「bakterion」に由来し、「bakteria」の縮小形で「杖、棒」を意味します。

「bakterion」はラテン語の「bacterium」に変わり、最終的に現代英語の「bacteria」になりました。

当初は小さな棒や杖を指していましたが、時が経つにつれて微生物を意味するようになりました。