「germ」はラテン語の「germen」に由来し、「germen」は「芽」や「つぼみ」を意味しました。

「germen」は古フランス語の「germe」に変化し、中英語を経て現代英語の「germ」になりました。

最初は「芽」や「つぼみ」を意味しましたが、時が経つにつれて「特に病気を引き起こす微生物」という現在の意味に進化しました。