「bacterium」はギリシャ語の「baktērion」に由来し、「baktēria」の縮小形で、「杖」や「棒」を意味します。

「baktērion」はラテン語の「bacterium」に変わり、最終的に現代英語の「bacterium」になりました。

最初は「小さな棒」を指していましたが、時間とともに「単細胞微生物」という現在の意味に進化しました。