「before-lunch」は「before」と「lunch」の現代英語の複合語です。'before'は古英語の'beforan'に由来し、接頭辞'be-'は「～のそば/近く」、'foran'は「～の前」を意味しました。'lunch'は『luncheon』の短縮形として19世紀初頭に現れ、昼の軽い食事を指しました。

『before』は古英語の'beforan'から中英語の'before'を経て現代英語の'before'になりました。『lunch』は中世英語の'nuncheon'や'nunchon'（昼の軽食）などから'luncheon'に発展し、後に'lunch'と短縮され、『before lunch』やハイフン形の『before-lunch』といった語形が一般化しました。

元来は「昼食より前」を文字通り表していましたが、現在では形容詞的な複合語（例：before-lunch meeting）や時を表す副詞句としても使われています。