「besmirch」は中英語の「besmirchen」に由来し、「be-」は「徹底的に」、「smirch」は「汚す」を意味していた。

「besmirchen」から現代英語の「besmirch」に変化した。

最初は「徹底的に汚す」を意味していたが、時間とともに「誰かや何かの評判を汚す」という現在の意味に進化した。