「biodegradable」は「生命」を意味する「bio-」と「分解可能」を意味する「degradable」の組み合わせに由来します。

「biodegradable」は20世紀に環境問題が高まる中で「bio-」と「degradable」を組み合わせて形成されました。

当初は「生物によって分解可能」を意味し、この意味は一貫して残っています。