「bireme」はラテン語の「biremis」に由来し、「bi-」は「2」を、「remus」は「オール」を意味しました。

「biremis」は中世英語を経て英語の「bireme」に変化しました。

最初は「2本のオールを持つ船」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。