「breakwater」は「break」と「water」の組み合わせに由来し、「break」は「分ける」や「分断する」を意味し、「water」は海や海洋を指していました。

「breakwater」は英語においてその形と意味がほとんど変わらずに残っています。

最初は「水の力を分断する構造物」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。