「brilliance」はフランス語の「brillant」に由来し、「briller」は「輝く」を意味していた。

「brillant」は中英語を経て英語の「brilliance」に変化した。

最初は「明るく輝く」を意味していたが、時間とともに「卓越した明るさや才能」の現在の意味に進化した。