「intelligence」はラテン語の「intelligentia」に由来し、「inter-」は「間に」、「legere」は「選ぶまたは読む」を意味しました。

「intelligentia」は古フランス語の「intelligence」に変わり、中英語を経て現代英語の「intelligence」になりました。

最初は「理解または把握する能力」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。