'carb-forward'は現代英語に由来し、略語の'carb'（'carbohydrate'の短縮形）と形容詞'forward'から成る複合語で、'carb'は「炭水化物」を、'forward'は「前面に出す・目立たせる」を意味した。

'carb'は'carbohydrate'の切り詰め形で、'carbohydrate'はラテン語の'carbo'（『石炭、炭』）やギリシャ語の'hydor'（『水』）に由来する語要素から形成された。'carb'は20世紀に英語で略語として現れ、'carb-forward'は20世紀後半から21世紀初頭にかけて料理用語として生まれた。

当初は'carb'が単に「炭水化物」を指し、'forward'が「前に出す・目立たせる」を意味したが、組み合わさって食品の説明では「炭水化物を強調する／炭水化物中心である」という意味になった。