「カーボンニュートラル」は「カーボン」と「ニュートラル」の組み合わせから生まれ、「カーボン」は二酸化炭素排出を指し、「ニュートラル」は純増がないことを意味します。

「カーボンニュートラル」は20世紀後半に環境意識の高まりとともに登場し、元素の「カーボン」とラテン語の「ニュートラリス」からの「ニュートラル」を組み合わせたものです。

当初は「純炭素排出がないこと」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。