「cataract」はラテン語の「cataracta」に由来し、「cata-」は「下へ」、「racta」は「壊す」を意味しました。

「cataracta」は古フランス語の「cataracte」に変わり、中英語を経て現代英語の「cataract」になりました。

最初は「滝や水門」を意味しましたが、時間とともに「大きな滝」や「目の病気」の現在の意味に進化しました。