「catastrophic」はギリシャ語の「katastrophē」に由来し、「kata-」は「下へ」、「strophē」は「回転」を意味しました。

「katastrophē」はラテン語の「catastrophicus」に変わり、最終的に現代英語の「catastrophic」になりました。

当初は「下へ回転すること」を意味していましたが、時が経つにつれて「突然の大きな損害や苦痛を引き起こすこと」という現在の意味に進化しました。