「disastrous」はイタリア語の「disastro」に由来し、「dis-」は「悪い」、「astro」は「星」を意味していた。

「disastro」はフランス語の「désastreux」に変わり、中英語を経て現代英語の「disastrous」になった。

最初は「不運な」や「不吉な」を意味していたが、時間とともに「大きな被害をもたらす」という現在の意味に進化した。