「cavil」はラテン語の「cavillari」に由来し、「cavilla」は「嘲笑または冗談」を意味しました。

「cavillari」は古フランス語の「caviller」に変わり、中英語を経て現代英語の「cavil」になりました。

最初は「冗談を言う、または嘲笑する」という意味でしたが、時間とともに「些細な異議を唱える」という現在の意味に進化しました。