「chef-d'œuvre」はフランス語から来ており、「chef」は「主な」、「œuvre」は「作品」を意味します。

「chef-d'œuvre」はフランス語から直接英語に借用され、その形と意味を保持しています。

最初は「主な作品」を意味し、時間とともに「傑作」という現在の意味に進化しました。