「chemical」は新ラテン語の「chimicus」に由来し、これはアラビア語の「al-kīmiyāʾ」（錬金術）から派生した。

「chimicus」はフランス語の「chimique」に変化し、中英語を経て現代英語の「chemical」になった。

最初は「錬金術に関連する」という意味だったが、時間とともに「化学や物質に関連する」という現在の意味に進化した。