「cleavability」は英語に由来し、動詞「cleave」と接尾辞「-ability」（フランス語の「-abilité」、ラテン語の「-abilitas」経由）から成る。古英語の「clēofan」は「裂く／割る」を意味し、ラテン語の「-abilitas」は「能力」を意味した。

「cleave」は古英語の語「clēofan」（割る）から変化し、中英語の形（例: "cleven"）を経て現代英語の動詞「cleave」になった。名詞化接尾辞「-ability」は古フランス語・ラテン語を経て英語に入り、「cleavability」のような複合語を形成した。

もともとは「割る」を意味していたが、接尾辞が付くことで「割れる・切断される能力や性質」を表す現在の意味に発展した。