「competency」はラテン語の「competentia」に由来し、「competere」は「共に努力する」という意味だった。

「competentia」はフランス語の「compétence」に変わり、中英語を経て現代英語の「competency」になった。

最初は「適合性や適性」を意味していたが、時間とともに「何かを成功裏に行う能力」という現在の意味に進化した。