「contraband」はイタリア語の「contrabbando」に由来し、「contra-」は「反対」を、「bando」は「禁止または宣言」を意味しました。

「contrabbando」はフランス語の「contrebande」に変わり、中英語を経て現代英語の「contraband」になりました。

最初は「禁止または宣言に反する」という意味でしたが、時が経つにつれて「違法品」という現在の意味に進化しました。