「contractile」はラテン語の「contractilis」に由来し、「con-」は「一緒に」、「trahere」は「引く」を意味しました。

「contractilis」はフランス語の「contractile」に変わり、中英語を経て現代英語の「contractile」になりました。

最初は「一緒に引くことができる」という意味でしたが、この意味は現代の使用でもほぼ同じです。