「cooperativism」はラテン語の「cooperari」に由来し、「co-」は「一緒に」、「operari」は「働く」を意味しました。

「cooperari」はフランス語の「coopératif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「cooperative」になりました。

最初は「一緒に働く」を意味していましたが、時間とともに「協同所有と管理のシステム」という現在の意味に進化しました。