「individualism」はフランス語の「individualisme」に由来し、「individu」は「個人」を意味していた。

「individualisme」は19世紀初頭に英語の「individualism」に変化した。

最初は「個人であることの特質」を意味していたが、時間とともに「個人の自由を支持する社会理論」という現在の意味に進化した。