「cowardly」は中世英語の「cowardliche」に由来し、「coward」は「勇気のない者」を意味した。

「cowardliche」は中世英語を経て現代英語の「cowardly」に変化した。

最初は「臆病な方法で」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。