「cytological」はギリシャ語の「kytos」（容器、細胞）と「logos」（研究、談話）から派生した。

「kytos」は現代英語の接頭辞「cyto-」に変わり、「logos」は「-logy」になり、「cytology」を形成し、それが「cytological」に進化した。

最初は「細胞の研究」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。