「deaf」は古英語の「dēaf」に由来し、「dēaf」は「聞く力がない」という意味でした。

「dēaf」は中英語の「def」に変わり、最終的に現代英語の「deaf」になりました。

最初は「聞く力がない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほとんど変わっていません。