「decay」は古フランス語の「decaïr」に由来し、「de-」は「下へ」、「caïr」は「落ちる」を意味しました。

「decaïr」は中英語の「decayen」に変わり、最終的に現代英語の「decay」になりました。

最初は「落ちる、衰退する」を意味していましたが、時間とともに「腐る、分解する」という現在の意味に進化しました。