「decomposition」はラテン語の「decompositio」に由来し、「de-」は「下へ」、「compositio」は「組み立てること」を意味しました。

「decompositio」はフランス語の「décomposition」に変わり、中英語を経て現代英語の「decomposition」になりました。

最初は「下に置くこと、または分解すること」を意味していましたが、時間とともに「有機物を分解すること」という現在の意味に進化しました。