「decentralize」は「de-」という接頭辞から来ており、「中心から離れる」という意味を持ち、「centralize」はラテン語の「centrum」から来ている。

「decentralize」は19世紀にフランス語の「décentraliser」から英語に取り入れられた。

最初は「中心点から離れる」という意味だったが、現在では権限や機能を中央から分散させることを意味するようになった。