「defamation」はラテン語の「diffamatio」に由来し、「dis-」は「離れて」を意味し、「fama」は「評判」を意味しました。

「diffamatio」は古フランス語の「diffamacion」に変わり、中英語を経て現代英語の「defamation」になりました。

最初は「噂や虚偽の情報を広めること」を意味していましたが、時間とともに「虚偽の発言によって誰かの評判を傷つけること」という現在の意味に進化しました。