「libel」はラテン語の「libellus」に由来し、「liber」は「本」または「文書」を意味しました。

「libellus」は古フランス語の「libelle」に変わり、中英語を経て現代英語の「libel」になりました。

最初は「小さな本または文書」を意味しましたが、時間とともに「名誉毀損の声明」という現在の意味に進化しました。