「defeatist」はフランス語の「défaitiste」に由来し、「défaite」は「敗北」を意味しました。

「défaitiste」は20世紀初頭に英語に取り入れられ、元の意味を保持しています。

当初は「敗北を受け入れる者」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。