「defector」はラテン語の「defectus」に由来し、「de-」は「離れて」、「facere」は「行う、作る」を意味しました。

「defectus」はフランス語の「défecteur」に変わり、中英語を経て現代英語の「defector」になりました。

最初は「失敗する者、欠けている者」を意味しましたが、時を経て「忠誠を捨てる者」という現在の意味に進化しました。