「denationalize」は「de-」という接頭辞から来ており、「逆にする」または「取り除く」という意味で、「nationalize」は「国」という意味の「nation」から来ている。

「denationalize」は19世紀に産業を国家管理下に置くプロセスを表す「nationalize」から変化し、最終的に現代英語の「denationalize」となり、逆のプロセスを表すようになった。

最初は「国家管理から取り除く」という意味で、現代の使用においてもこの意味はほとんど変わっていない。