「denigrate」はラテン語の「denigrare」に由来し、「de-」は「下へ」、「nigrare」は「黒くする」を意味しました。

「denigrare」はフランス語の「dénigrer」に変わり、中英語を経て現代英語の「denigrate」になりました。

最初は「黒くする、または中傷する」を意味しましたが、時間とともに「不当に批判する、けなす」という現在の意味に進化しました。