「devolution」はラテン語の「devolutio」に由来し、「de-」は「下へ」、「volvere」は「転がる」を意味していた。

「devolutio」は古フランス語の「devolution」に変化し、中英語を経て現代英語の「devolution」になった。

最初は「転がり落ちること」や「下降」を意味していたが、時間とともに「権力の移譲」や「退化」の現在の意味に進化した。