「differentiation」はラテン語の「differentiatio」に由来し、「differentia」は「違い」を意味しました。

「differentiatio」はフランス語の「différentiation」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「differentiation」になりました。

最初は「区別する行為」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。