「dunce」は中世の学者ジョン・ダンス・スコトゥスの名前に由来し、彼の信奉者が愚鈍と嘲笑されたことから生まれた。

「dunce」は「Duns」の信奉者が「Dunsmen」と呼ばれ、最終的に現代英語の「dunce」になった。

当初はダンス・スコトゥスの信奉者を指していたが、時を経て「愚か者」という現在の意味に進化した。