「idiot」はギリシャ語の「idiōtēs」に由来し、「idios」は「自分の」または「私的な」を意味しました。

「idiōtēs」はラテン語の「idiota」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「idiot」になりました。

最初は「私的な人」または「素人」を意味しましたが、時間とともに「知能の低い人」という現在の意味に進化しました。